崇祯三年（1630年），张献忠在家乡聚集十八寨农民组织了一支队伍响应王嘉胤等暴动，自号“八大王”。[11]由于他“身长瘦而面微黄，须一尺六寸，僄劲果侠，军中称为‘黄虎’”[12]。这一队伍初属王嘉胤自用，后自成一军。因张献忠小时读过书，又受过军事训练，为人多智谋，果敢勇猛，很快就显示了指挥才能，他的部众成为当时以王自用为盟主的三十六营中最强劲的一个营。[13]从此，张献忠随着流民队伍，转战于陕西、山西、河南、安徽、湖北、四川等地，屡立战功。他的队伍由几千人发展到几万人，成为最强大的一支部队。在与官军的作战中起着举足轻重的作用。[14] 中原混战 参见：张献忠桐城之战 崇祯六年（1633年）冬，农民军大部渡过黄河南下，张献忠所部是以高迎祥为盟主的十三家之一。 张献忠起义波及范围